Daha önce keşfedilmemiş veya hakkında yeteri bilgi bulunmayan jeolojik alanlarda yeni hidrokarbon kaynakları (petrol, doğal gaz…) bulmak amacıyla yapılan sondajlara keşif kuyusu denir. Bu tür sondajlarda yeni kaynaklara rastlanılmaması veya yeteri kadar ticari değer taşımayan miktarlarda kaynaklara rastlanılması durumunda kuyuda gerekli düzenlemeler yapılıp kuyu kapatılarak terk edilir.