Hidrokarbonun, oluşumundan (formation) petrol kapanında (trap) birikimine kadar olan tüm sürece hidrokarbon birikimi (oil accumulation) denir. Bu süreç üç ana döneme ayrılabilir: 1-)Organik materyallerin basınç ve sıcaklık etkisiyle hidrokarbonlara dönüşümü. 2-)Geçirgen kayaçlarda bulunun hidrokarbonların yoğunluk farkıyla yatay-dikey göçü. (horizontal-vertical migration) 3-)Göç eden hidrokarbonların geçirimsiz kayaçlarla karşılaşarak (örtü kaya-cap rock) petrol kapanında (oil trap) birikmesi.