Hidrokarbonun, oluşumundan (formation) petrol kapanında (trap) birikimine kadar olan tüm sürece hidrokarbon birikimi (oil accumulation) denir.

Bu süreç üç ana döneme ayrılabilir:

1-)Organik materyallerin basınç ve sıcaklık etkisiyle hidrokarbonlara dönüşümü.

2-)Geçirgen kayaçlarda bulunun hidrokarbonların yoğunluk farkıyla yatay-dikey göçü. (horizontal-vertical migration)

3-)Göç eden hidrokarbonların geçirimsiz kayaçlarla karşılaşarak (örtü kaya-cap rock) petrol kapanında (oil trap) birikmesi.