Ekonomik olarak üretilebilirliği netleşmemiş fakat varlığı tahmin edilen veya bilinen hidrokarbon alanlarına, hidrokarbon kaynakları denir. Hidrokarbon kaynağı (resource) üzerinde yapılan jeolojik testler, petrol piyasası ve kalite testlerinden göre bu kaynaklar rezerve (reserve) dönüşebilir. Rezervler de kaynaklara dönüşebilir. Bu dönüşümlerde petrol piyasasındaki fiyatlar önemli bir rol oynar.