Sondajlar yapıldığı yüzeye göre temelde deniz (dibi) sondajı (offfshore drilling) ve kara sondajı (onshore) drilling şeklinde ikiye ayrılır. Su üstünde yapılan -okyanuslarda dahil- sondajlara deniz sondajı denir. Yüksek maliyetlerle büyük arama ve sondaj gemileriyle yürütülen bu tür sondaj işlemlerinin sayısı kara sondajlarına kıyasla çok daha azdır. Bunun da sebebi karşılaşılan yüksek maliyetler ve risklerdir. Bir günlük hidrokarbon kaynakları arama gemisinin kiralama maliyeti ortalama 200.000 USD civarında olduğu düşünülürse deniz sondajına yatırım yapabilme konusunda yerli petrol şirketleri ve sektörün en büyük petrol şirketleri dışında diğer şirketlerin finansal güçleri bulunmuyor.