Petrol sondajları yapıldığı yere göre temelde karada (onshore) ve denizde (offsore) şeklinde ikiye ayrılmaktadır. Karada yapılan petrol sondajları denizde yapılan sondajlara kıyasla çok daha az maliyetlidir ve bundan dolayı bu alanda faaliyet gösteren şirketlerin sayısı deniz sondajında faaliyet gösteren şirketlere kıyasla çok daha fazladır. Bunun yanında deniz ve okyanus tabanlarında keşfedilmemiş hidrokarbon kaynaklarının miktarı, karaya kıyasla çok daha yüksek olduğu tahmin edilmektedir.